Introducción

Introducción 

El Ecuador es uno de los países más pequeños de Sudamérica, con 270.000 km
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y con una alta densidad
de población (36 hab./km
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). Limita al norte con Colombia, al sur y al este con el Perú, y al oeste con el
Océano Pacífico. Está ubicado entre los 1º 21' de latitud Norte y 5º de latitud Sur, y entre los 75º 11' y 81º 1'
de longitud Oeste. El país se divide en cuatro regiones naturales: las planicies occidentales de la Costa, la
zona andina o Sierra, el Oriente o región Amazónica y las Islas Galápagos. El mosaico de paisajes que
forman estas cuatro unidades han hecho del Ecuador un país con una altísima diversidad biológica y
cultural. De acuerdo a la clasificación de "zonas de vida" de Holdridge, se ha determinado que existen 25
de las 30 zonas establecidas para América del Sur (Suárez & Ulloa 1993). Administrativamente Ecuador es
un Estado unitario dividido en 21 provincias.
Las aves son el grupo más estudiado de la fauna ecuatoriana. Se conoce la existencia de
aproximadamente unas 1.600 especies pertenecientes a 77 Familias y 21 Ordenes, representando el 18%
de la ornitofauna mundial. De estas, 37 especies son endémicas (la mayoría de ellas habitan en las Islas
Galápagos) y 64 están consideradas en peligro de extinción. Alrededor de 200 especies son acuáticas.
No existe un inventario de humedales, pero en líneas generales las provincias de la Costa tienen mayores
extensiones de ambientes acuáticos que el resto del país. Se incluye en este informe una lista de algunos
humedales que podrían ser censados en los próximos años.
En el Ecuador, cerca de un 17% del territorio se encuentra bajo alguna de las seis categorías oficiales de
protección: Parque Nacional, Reserva Ecológica, Reserva Biológica, Area de Nacional de Recreación,
Reserva Geobotánica y Area de Producció de Fauna. Otro gran porcentaje del territorio se encuentra
dentro de la categoría de Bosque Protector, que generalmente es de carácter privado. Hay cerca de 100 de
estas unidades en el país, consideradas como áreas de manejo especial. Por ejemplo todos los manglares
del Ecuador se encuentran en esta categoría.
Varios humedales se encuentran dentro de las áreas protegidas. Dos de estas áreas, la Reserva Ecológica
Manglares-Churute y el Parque Nacional Machalilla, son Sitios Ramsar. Sin embargo, en la región de la
Costa se puede notar una gran carencia de unidades de protección en las llanuras de inundación,
manglares y ciénagas. En el Ecuador sigue prevaleciendo la idea de que los humedales son áreas
inservibles que es preciso drenar y convertir en "tierras productivas", sin tomar en cuenta el importante
papel ecológico de estos ecosistemas. Las numerosas obras y proyectos de drenaje, dragado,
represamiento y desvío de cuerpos de agua, así lo confirman